Voxel veut devenir le robot qui remet de l’ordre dans la maison

Un robot qui range le salon, rapporte les clés et se rappelle où il a vu la télécommande : c’est la proposition de Voxel Series-1, dévoilé le 20 octobre par la jeune entreprise new-yorkaise Tuesday Labs. Le prototype est charmant et ses fonctions visent des irritants bien réels. Il faut toutefois garder la tête froide : la livraison n’est pas prévue avant 2028, le prix final n’est pas fixé et les réservations ne sont offertes qu’aux États-Unis.

Un majordome bipède conçu pour les petits désordres

Voxel n’essaie pas de reproduire parfaitement un humain. Son corps orange et rose combine une tête et un torse rectangulaires, de petits yeux à pixels, de longs bras et des jambes en forme de Z. D’après la fiche officielle de Tuesday Labs, chaque bras offre sept degrés de liberté avec un poignet motorisé, tandis que les pinces n’ont qu’un degré de liberté. Une paire de caméras RGB stéréoscopiques et une caméra grand-angle servent à percevoir la pièce.

Le fabricant affirme entraîner Voxel à remettre les objets à leur place, rapporter un livre ou une boisson, arroser des plantes et indiquer où il a vu un objet pour la dernière fois. The Verge souligne que les pinces restent beaucoup plus simples que des mains robotiques à doigts et que Tuesday Labs décrit peu en détail les performances autonomes. Autrement dit, ces tâches sont des objectifs du fabricant, pas les résultats d’un essai indépendant en conditions domestiques.

Un robot qui mise autant sur le comportement que sur la force

La différence la plus intéressante n’est peut-être pas mécanique. La fondatrice Rosalind Shinkle, ancienne ingénieure en robotique chez Boston Dynamics, veut donner à Voxel un comportement cohérent et prévisible. Elle a expliqué à Fast Company que des animateurs ayant travaillé chez Pixar ont participé à la création de ses mouvements et de sa personnalité.

L’idée mérite attention : dans une maison, la confiance dépend aussi de la capacité à comprendre ce qu’une machine va faire. Un robot qui hésite, regarde un objet avant de le saisir ou signale clairement son intention pourrait être moins déroutant qu’une machine rapide, mais opaque. Rien ne prouve encore que cette approche rendra Voxel plus sécuritaire ou plus efficace; il s’agit d’un choix de conception, pas d’une validation scientifique.

Réservation, prix et disponibilité

Tuesday Labs demande un dépôt remboursable de 200 $ US. Il ne s’agit pas d’un achat ni d’un contrat de vente. Les conditions de réservation estiment le prix du robot à 20 000 $ US, mais précisent que cette somme n’est pas contractuelle et peut changer. Aucun prix canadien fiable n’a été annoncé.

Les premières livraisons sont visées pour 2028, possiblement plus tard, et pourraient commencer dans certaines régions des États-Unis seulement. Les réservations exigent actuellement une adresse de livraison américaine : Voxel n’est donc pas offert au Canada. Le prix final pourra varier selon la configuration, les taxes, les frais de livraison, le mode de paiement, la région et les conditions commerciales alors en vigueur.

Limites et points à considérer

Le document contractuel de Tuesday Labs qualifie explicitement Voxel de « concept et prototype de développement ». L’entreprise prévoit revoir substantiellement le matériel; l’apparence, les composants, les fonctions et les caractéristiques pourraient donc différer du modèle présenté. La production n’est pas terminée et l’appareil n’a pas encore obtenu l’autorisation requise de la FCC américaine.

La vie privée devra aussi être examinée. Un robot qui cartographie les pièces, observe les objets et mémorise leur emplacement traite nécessairement des renseignements intimes sur le domicile. La page produit consultée ne détaille pas où ces données seront conservées, combien de temps elles seront gardées, ni quelles fonctions pourront fonctionner localement. Ce sont des questions essentielles avant toute recommandation.

Enfin, aucune évaluation indépendante complète ne démontre encore que Voxel peut ranger une maison de façon fiable sans surveillance. Escaliers, animaux, enfants, liquides, objets fragiles et situations imprévues représentent des défis bien plus difficiles qu’une démonstration contrôlée.

Conclusion

Voxel propose une vision plus modeste et peut-être plus crédible du robot domestique : commencer par retrouver, rapporter et ranger plutôt que promettre de tout faire. Son design expressif est original, mais le produit final demeure lointain et susceptible de beaucoup changer. Pour le public canadien, il s’agit aujourd’hui d’un prototype à suivre, pas d’un achat à planifier.