Roman: telescopio espacial que ve cien veces más ancho que Hubble
El telescopio espacial romano de la NASA va a mapear el Universo, estudiar energía oscura y descubrir exoplanetas. Aquí están sus habilidades reales.
Un nuevo telescopio espacial acaba de salir de la Tierra, pero sus primeras imágenes no se esperan inmediatamente.
Lanzado el 30 de agosto de 2026, a bordo de un cohete Falcon Heavy, el telescopio romano Nancy Grace de la NASA ahora tiene que viajar unos 1,6 millones de kilómetros antes de llegar a la zona donde llevará a cabo sus observaciones.
Roman no sólo mirará más lejos. Su principal ventaja será fotografiar mucho más cielo a la vez para mapear el Universo, medir su expansión y descubrir exoplanetas difíciles de detectar de otro modo.
Una cámara panorámica de casi 300 megapíxeles
Roman tiene un espejo primario de 2,4 metros, el mismo diámetro que Hubble. Por lo tanto, su resolución infrarroja debe ser comparable, pero su campo de visión será al menos 100 veces mayor.
Su principal instrumento, el Instrumento Wide Field, consta de 18 detectores 4K. NASA generalmente lo describe como una cámara de unos 300 megapíxeles, mientras que algunas hojas de datos especifican 288 megapíxeles.
Sólo una imagen cubrirá una región del cielo más grande que la aparente luna llena. Durante cinco años de observación, Roman debe fotografiar más de 50 veces la zona cubierta por Hubble durante sus primeros 30 años.
La NASA afirma que el observatorio podrá [superar el cielo hasta 1.000 veces más rápido que el Hubble] (https://science.nasa.gov/mission/roman-space-telescope/wide-field-instrument/) manteniendo al mismo tiempo una sensibilidad y resolución infrarroja similares. Esta comparación cubre grandes encuestas panorámicas, no todas las observaciones posibles.
Mapping the invisible universo
La energía oscura es el nombre dado al fenómeno asociado con la aceleración de la expansión del Universo. La materia oscura, por su parte, no produce luz detectable, pero su gravedad influye en galaxias y distorsiona imágenes de objetos más distantes.
Roman observará más de mil millones de galaxias. Mediante la medición de su distribución, algunas supernovas y las deformaciones producidas por lentes gravitacionales, los científicos pueden probar diferentes modelos explicando la evolución del Universo.
El telescopio producirá hasta 1,4 terabytes de datos por día, según el [NASA] (https://www.nasa.gov/news-release/nasas-dark-universe-seeking-nancy-grace-roman-space-telescope-launches/). Las herramientas de aprendizaje automático y los proyectos de ciencias ciudadanas deben ayudar a resolver esta cantidad de información.
Varios métodos para encontrar exoplanetas
Roman supervisará el centro denso de la Vía Láctea para detectar microlentils gravitacionales.
Esto sucede cuando una estrella o planeta pasa casi exactamente antes de un objeto más distante. Su gravedad amplifica temporalmente la luz proveniente del fondo.
Este método puede revelar planetas fríos, distantes de sus estrellas o incluso vagando sin una estrella conocida. NASA planea descubrir más de mil exoplanetas por microlentil y detectar muchos otros pasajes de planetas delante de sus estrellas.
Roman también lleva un coronógrafo experimental. Este instrumento enmascara la luz de una estrella para intentar fotografiar directamente los planetas gigantes alrededor de ella.
El coronógrafo sigue siendo una demostración tecnológica. En particular, debe preparar instrumentos para misiones futuras, pero Roman no está diseñado principalmente para buscar rastros de vida. The Associated Press points out that it will instead be used to identify and characterize worlds that other telescopios can then study in deep.
Un espejo del material de reconocimiento
El espejo de Roman proviene de un conjunto transferido a la NASA por la Oficina Nacional de Reconocimiento.
Sin embargo, sería engañoso describir todo el observatorio como un simple satélite espía reciclado. La NASA ha cambiado la forma y la superficie del espejo, luego ha desarrollado nuevos instrumentos, una nueva estructura y un vehículo espacial correspondiente a sus objetivos científicos.
El espejo pesa alrededor de 186 kg, mucho menos que el de Hubble a pesar de su diámetro idéntico. Su superficie también recibió un recubrimiento de plata optimizado para luz infrarroja cercana, como se explica en la documentación técnica [NASA] (https://www.nasa.gov/missions/roman-space-telescope/primary-mirror-for-nasas-roman-space-telescope-completed/).
Cost, Calendar and Access to Canada
Roman se dirige a una órbita alrededor del segundo punto de Lagrange Soleil-Terre, o L2. Los viajes y la comisión deben durar unos tres meses. NASA planea publicar las primeras imágenes a principios de 2027.
La principal misión científica debe durar cinco años. El observatorio tiene suficiente combustible para apoyar una prórroga adicional de cinco años, pero esto dependerá de su estado y de sus decisiones presupuestarias.
Según estimaciones periodísticas, los costos varían: Reuters avanzan alrededor de 4 mil millones de dólares**, mientras que Associated Press Aquí no se propone ninguna conversión aproximada a dólares canadienses.
Roman obviamente no es un producto comercial y no tiene precio ni calendario de ventas en Canadá. Sin embargo, sus datos serán públicos sin ningún período de exclusividad. La NASA afirma que los astrónomos de todo el mundo podrán consultarlos y proponer investigación.
Limits or Considerations
Un exitoso lanzamiento aún no garantiza el funcionamiento completo del observatorio. El despliegue de la antena, la apertura de la tapa, el camino hacia L2 y la calibración de los instrumentos siguen siendo pasos críticos.
El coronógrafo es una experiencia tecnológica y puede no lograr todo el rendimiento esperado. Las estimaciones del número de planetas o galaxias observadas también se basan en modelos y planes de encuesta de la NASA.
Roman producirá principalmente imágenes infrarrojas y conjuntos de datos científicos. No sustituirá al Hubble ni al telescopio James Webb: su visión panorámica debe identificar fenómenos que otros observatorios pueden examinar con más detalle.
Conclusión
Roman trae una combinación inusual a la astronomía espacial: un espejo del tamaño de Hubble y una cámara capaz de cubrir una porción mucho mayor del cielo.
Esta visión panorámica podría transformar el estudio de la expansión cósmica, la materia oscura y las poblaciones exoplanet.
El observatorio está ahora en el espacio, pero su misión real está empezando. Los próximos meses determinarán si su implementación, calibración y primeras lecturas están cumpliendo con las promesas del proyecto multimillonario.
